大家都知道语言学习要靠输入，有了足够的输入，也即阅读和听音，才可能形成输出，换言之，写作和说话。
这是一条无往而不胜的规律，不仅对外语学习如此，母语的获得也遵从于它。从小与社会隔绝的“狼孩”，被剥落了获取语言输入的机会，即便有着天然的喉舌，却发不出属于人类的音节。而对于广大英语学习者，请扪心自问，你是否说得出或者写得出比你曾接触到的材料更高级的句子？
当然，有了这条“输入>输出”的规律还是不够的，它太过理所当然，以至无所用处。真正的黄金规律躺在深处，不是每个ESL learner都了解，这条规律叫做“有效输入”。
什么叫“有效输入”？顾名思义，有效力的输入嘛。如果还是很抽象，那请记住这个等式：
有效输入 = 可理解输入
具体多了吧，再来看一步：
可理解输入 = 略高于语言获得者现有语言水平的输入
注意这个“略高于”，非常的重要，它是有效输入的核心保证。假设你现有的语言水平是i，那你需要的学习水平就是i + 1，既不是i，更不是i – 1，也不能是i +100。
什么意思呢？假设你现在的水平是做高考英语可以得130，那么你就应该选择比高中英语稍难的材料，比如大学初级水平的英语来做练习。要是你拿着这个130的高中英语成绩去读《经济学人》之类的原版期刊，或者《哈姆雷特》之类的世界名著，就是得不偿失。读得痛苦，并且读不懂，千辛万苦查尽单词读懂了，吸收率也不会高，学到的单词记忆也不牢固。因为这整个过程是违背自然语言获得规律的。当一篇文章或听力里有70%的单词你都不认识时，它们对你不啻于天书，即便翻译出全部单词，你也无法理解他们在文中的运用，因为理解是要依赖上下文的，而当你发现上下文也全是生词的时候，你要怎么才能知道每个词汇的精确含义呢。反之，面对一篇生词只有10%的文章，你可以靠自己的能力理解大部分内容，剩下那一点点的陌生，可以查阅词典，再联系简单的上下文确定这个单词的含义和使用语境。这样的话，每读一篇文章，等于复习了大量已知的词汇，习得了少数新的词汇，并且这些新词因为有上下文（你能够轻易理解的上下文）的帮助，在你脑中的印象会更加深刻。这样的过程，不断重复，不好高骛远，也不停滞不前，永远选择那些你站着够不到，但踮起脚来可以摸到的文章，就能稳健地扩大词汇量，让理解力和阅读速度也随之进步。
具体落实到雅思和托福的教学中，老师要注意随时观察学生的水平和状况，不要让学生反复做一个难度的题目，养成他的惰性。也不要过早引入困难的篇章，白白浪费了材料，事实证明，超出学生水平太多的文章，他们一般做了就忘，生词也是背不完的。
此外，学生的课外阅读安排，也应该谨慎选择，一上来就布置《纽约客》和《白鲸》是不现实的，吸收率低得令人发指。反而，大量地阅读原版儿童文学和国外的小学初中的语文、科学教材，更能帮助学生巩固和扩展词汇，增强阅读理解能力，提高语感。
